¿Qué es el hombro congelado?
El hombro congelado, también conocido como capsulitis adhesiva, es una enfermedad que causa dolor y una pérdida progresiva de la movilidad del hombro.
Se trata de un proceso inflamatorio que produce una fibrosis de la cápsula articular que limita la movilidad del hombro, especialmente la rotación externa.
Se estima que afecta a entre el 2 % y el 5 % de la población. Es más frecuente en mujeres de entre 40 y 50 años y en personas con un estilo de vida sedentario.
Se distinguen dos tipos de capsulitis adhesiva:
- Primaria: aparece sin una causa desencadenante identificable.
- Secundaria: se relaciona con traumatismos, intervenciones quirúrgicas, inmovilización prolongada, enfermedades del hombro o determinadas enfermedades sistémicas
Síntomas del hombro congelado
El hombro congelado suele comenzar de forma gradual, con dolor nocturno, y evoluciona en tres fases:
Fases del hombro congelado
- Fase de congelación (de 3 a 9 meses): el dolor aparece de forma gradual, especialmente por la noche, mientras la movilidad del hombro se reduce progresivamente.
- Fase congelada (de 3 a 12 meses): el dolor disminuye, pero la limitación de la movilidad puede mantenerse o empeorar.
- Fase de descongelación (de 6 a 26 meses): la movilidad se recupera gradualmente y el dolor disminuye.
En total, el proceso puede durar entre 1 y 3 años, aunque algunos pacientes mantienen síntomas o dificultades para utilizar el hombro durante más tiempo.
¿Qué causa el hombro congelado?
La causa exacta de la capsulitis adhesiva no se conoce, pero se han identificado algunos factores predisponentes y enfermedades asociadas:
Factores de riesgo
- Traumatismos o fracturas.
- Cirugía del hombro o de la columna cervical.
- Inmovilización prolongada del hombro.
- Cirugía de mama o radioterapia.
- Enfermedad de Dupuytren.
- Diabetes.
- Hipotiroidismo e hipertiroidismo.
- Enfermedad de parkinson.
¿Cómo se diagnostica la capsulitis adhesiva?
El diagnóstico del hombro congelado es principalmente clínico. Se basa principalmente en la historia clínica y en la exploración física. El paciente presenta dolor y rigidez progresiva, con una limitación general de la movilidad del hombro, tanto activa (la que hace el paciente) como pasiva (cuando lo mueve el médico). La rotación externa suele ser el movimiento más limitado.
Durante la exploración, el médico comprueba que tampoco puede mover el hombro del paciente con normalidad. Este hallazgo ayuda a diferenciar el hombro congelado de algunas lesiones del manguito rotador, en las que el paciente tiene dificultades para mover el brazo, pero el profesional puede movilizarlo de forma casi normal.
Las pruebas de imagen no son necesarias para confirmar el diagnóstico, pero se utilizan para descartar otras causas de hombro doloroso y rígido, como artrosis, fracturas o una lesión del manguito rotador. Las radiografías simples suelen ser normales.
La resonancia magnética no suele ser necesaria para diagnosticar el hombro congelado, pero puede mostrar engrosamiento e inflamación de la cápsula que rodea la articulación, así como engrosamiento del ligamento coracohumeral. Estos hallazgos, por sí solos, no confirman el diagnóstico.
Tratamiento del hombro congelado
El tratamiento del hombro congelado es inicialmente conservador y debe daptarse a la fase de la enfermedad, la intensidad del dolor, el grado de rigidez y las enfermedades asociadas de cada paciente.
El objetivo es reducir el dolor, recuperar la movilidad y acortar la duración de los síntomas.
Tratamiento conservador
Incluye diferentes medidas que pueden combinarse, entre las que destacan:
- Fisioterapia y ejercicios: buscan recuperar de forma progresiva la movilidad del hombro mediante movilizaciones y un programa de ejercicios adaptado.
- Medicación: los antiinflamatorios no esteroideos pueden utilizarse para aliviar el dolor.
- Infiltración intrarticular con corticoides: consiste en la administración de corticoides, que tienen efecto antiinflamatorio, dentro de la cápsula articular del hombro. Puede producir un alivio del dolor. Se recomienda acompañar la infiltración de un programa de ejercicios y estiramientos. Puedes consultar más información sobre las infiltraciones articulares.
- Hidrodilatación: consiste en inyectar líquido dentro de la articulación del hombro para distender la cápsula articular.
Puedes consultar la guía de ejercicios en casa para el hombro congelado, con instrucciones e imágenes paso a paso.
Tratamiento quirúrgico
El tratamiento quirúrgico se reserva para los pacientes con dolor, rigidez y limitación funcional persistentes que no mejoran lo suficiente tras un tratamiento conservador adecuado.
El tiempo que debe mantenerse el tratamiento conservador antes de plantear una cirugía puede variar en función de la intensidad de los síntomas y de su evolución. En general, la cirugía suele plantearse después de entre 9 y 12 meses de tratamiento conservador sin una mejoría suficiente.
Las principales opciones de tratamiento quirúrgico son:
- Manipulación bajo anestesia: se realiza en quirófano con el paciente anestesiado. Consiste en mover el hombro de forma controlada para estirar o liberar las adherencias y la cápsula retraída, con el objetivo de recuperar la movilidad.
- Liberación capsular artroscópica (artrolisis): consiste en introducir una cámara e instrumental dentro de la articulación del hombro para liberar de forma controlada las zonas retraídas de la cápsula.
En ocasiones, la manipulación bajo anestesia y la liberación capsular artroscópica pueden realizarse en la misma intervención.
Después de cualquiera de estas intervenciones, debe iniciarse fisioterapia de forma temprana, junto con un tratamiento adecuado para controlar el dolor, con el objetivo de mantener y mejorar la movilidad conseguida.
Qué no hacer en el hombro congelado
Además de seguir el tratamiento indicado, conviene evitar algunas situaciones que pueden aumentar el dolor o dificultar la recuperación:
- No mantengas el brazo completamente inmóvil: aunque el dolor invite a no mover el hombro, la inmovilización prolongada puede favorecer la aparición de más adherencias y aumentar la rigidez.
- No fuerces los ejercicios: intentar recuperar la movilidad demasiado rápido o superar claramente el límite del dolor puede aumentar las molestias y provocar lesiones. La rehabilitación debe avanzar de forma gradual.
- No abandones los ejercicios por tu cuenta: si te provocan demasiado dolor, reduce su intensidad y consulta con tu médico o fisioterapeuta.
- No duermas sobre el hombro afectado: la presión directa puede aumentar el dolor nocturno. Intenta dormir boca arriba o sobre el lado sano y utiliza una almohada para mantener el brazo en una posición cómoda.
¿Qué pronóstico tiene la capsulitis adhesiva?
Sin tratamiento, el dolor y la movilidad pueden mejorar de forma espontánea, pero la recuperación puede ser lenta o incompleta y algunas personas mantienen rigidez durante años.
Con tratamiento, se puede aliviar el dolor y recuperar antes la movilidad, especialmente durante la fase de congelación. Las infiltraciones de corticoides, la fisioterapia y los ejercicios en casa pueden mejorar los síntomas y facilitar la recuperación.
La recuperación puede ser más lenta o incompleta en las personas con diabetes o con síntomas de larga duración.
Si tienes dolor y rigidez persistentes, puedes solicitar una valoración traumatológica del hombro en Valencia para confirmar el diagnóstico y orientar el tratamiento más adecuado en tu caso.
Preguntas frecuentes
La duración puede variar de una persona a otra y, en general, oscila entre uno y tres año. Con el tratamiento adecuado, el dolor y la movilidad pueden mejorar desde los primeros meses.
La evidencia actual no respalda que las emociones sean una causa directa del hombro congelado, aunque el dolor y la limitación prolongados pueden afectar al estado de ánimo y factores como la ansiedad o el miedo al movimiento pueden influir en cómo se perciben los síntomas.
El hombro congelado puede mejorar por sí solo con el tiempo, pero la recuperación suele ser lenta y no siempre completa, por eso, es recomendable tratarlo para aliviar el dolor y recuperar antes la movilidad.
Para dormir suele resultar más cómodo colocarse boca arriba o sobre el lado sano, evitando apoyar el peso sobre el hombro afectado y utilizando una almohada para mantener el brazo en una posición cómoda. Si el dolor impide descansar, conviene consultarlo con el médico.
Tanto el traumatólogo como el especialista en medicina física y rehabilitación pueden diagnosticar y tratar el hombro congelado, orientando opciones como la fisioterapia, la medicación o las infiltraciones según la fase y los síntomas, y planteando una valoración quirúrgica cuando sea necesario.
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