¿Qué es un esguince de tobillo?
El esguince de tobillo es la lesión más frecuente del tobillo y una de las más comunes en el ámbito deportivo.
Se trata de una lesión aguda que afecta a uno o varios ligamentos, causada por un movimiento forzado que provoca su estiramiento o desgarro, parcial o completo.
La mayoría de los esguinces afectan a la parte lateral del tobillo, en especial al ligamento peroneo-astragalino anterior, que es el más débil, y al ligamento peroneo-calcáneo.
Son mucho menos frecuentes los esguinces que afectan al ligamento deltoideo, en la parte medial del tobillo, o a la sindesmosis tibio-peronea (la unión entre la tibia y el peroné).
Por lo tanto, en esta entrada me centraré únicamente los esguinces de la cara lateral del tobillo, ya que son con diferencia los más frecuentes.
Grados de esguince de tobillo
Los esguinces de tobillo se clasifican en tres grados, según la gravedad de la lesión y la intensidad de los síntomas que producen:
Esguince grado I
- Lesión: distensión o microdesgarro del ligamento
- Síntomas:
- Dolor leve
- Tumefacción discreta
- Molestias al caminar
Esguince grado II
- Lesión: Desgarro parcial del ligamento
- Síntomas:
- Dolor moderado
- Tumefacción
- Hematoma
- Dolor y dificultad para caminar
Esguince grado III
- Lesión: Rotura completa del ligamento
- Síntomas:
- Dolor intenso
- Tumefacción y hematoma importantes
- Imposibilidad para caminar
- Inestabilidad del tobillo
Diagnostico del esguince de tobillo
El diagnóstico del esguince de tobillo se basa en la historia clínica y la exploración física. En algunos casos, si se cumplen ciertos criterios, puede ser recomendable realizar una radiografía.
Historia clínica
El mecanismo de la lesión es el dato más relevante de la historia clínica, ya que orienta sobre qué ligamentos pueden haberse visto afectados.
Lo más habitual es que el pie se doble hacía dentro, esto se conoce mecanismo de inversión. Este movimiento forzado lesiona los ligamentos laterales del tobillo, en especial el ligamento peroneo astragalino anterior.
Si el pie se dobla hacia afuera, se produce un mecanismo de eversión, que puede lesionar el ligamento deltoideo. Este tipo de esguince es mucho menos frecuente.
Exploración física
Durante la exploración se valora lo siguiente:
- Hinchazón.
- Hematoma.
- Dolor a la palpción de los ligamentos.
- Dolor a la palpación de puntos óseos, podría indicar una fractura.
- Capacidad para mantenerse de pie.
Radiografía ¿Cuándo es necesaria?
No siempre es necesario hacer una radiografía ante un esguince de tobillo. Solo se solicita si se sospecha una posible fractura, y para decidirlo se aplican las llamadas Reglas de Ottawa.
Estas reglas indican que debe solicitarse una radiografía si hay dolor en la zona de los maléolos o del mediopié, junto con alguno de los siguientes signos:
- Imposibilidad para apoyar el pie o caminar al menos cuatro pasos seguidos.
- Dolor al palpar el borde posterior o la punta de los maléolos (medial o lateral).
- Dolor al palpar el hueso navicular o la base del quinto metatarsiano.
Ecografía y resonancia magnética
La ecografía y la resonancia magnética no se utilizan como pruebas de primera elección en los esguinces de tobillo.
Estas pruebas pueden ser útiles en pacientes que presentan síntomas persistentes a pesar de un tratamiento adecuado, o si se sospecha una inestabilidad significativa del tobillo.
Tratamiento del esguince de tobillo
El tratamiento del esguince de tobillo busca reducir el dolor, controlar la inflamación, conservar la movilidad y prevenir la inestabilidad crónica.
1. Tratamiento fase aguda (0-3 días)
- Reposo relativo: se deben evitar las actividades que causen dolor, pero no se recomienda una inmovilización completa.
- Hielo: aplicar con un paño durante 20–30 minutos, 3 o 4 veces al día, en las primeras 48 horas. Ayuda a reducir el dolor y la inflamación.
- Compresión: con un vendaje elástico que ayude a controlar la inflamación.
- Elevación: mantener el pie en alto para favorecer el drenaje y reducir el edema.
- Medicación: pueden usarse antiinflamatorios o, como alternativa, paracetamol, durante un corto periodo de tiempo.
2. Inmovilización y soporte funcional
Iniciar pronto la movilización y el apoyo progresivo acelera la recuperación y previene la rigidez. Para ello, puede ser útil combinar un vendaje elástico con una tobillera semirrígida.
Esta combinación puede utilizarse desde el primer momento, siempre que el dolor lo permita, para iniciar la movilización y el apoyo.
No se recomienda el uso de férulas rígidas, ya que pueden retrasar la recuperación.
La única excepción son los esguinces de grado III, que pueden beneficiarse de una inmovilización breve con férula (7 a 10 días), seguida de una rehabilitación funcional progresiva.
3. Rehabilitación funcional
La rehabilitación comienza tras la fase aguda, tan pronto como el dolor lo permita. Es un pilar fundamental del tratamiento e incluye:
- Movilización precoz: ejercicios de flexión y extensión de tobillo dentro de los límites tolerables de dolor.
- Fortalecimiento muscular: los ejercicios se incorporan progresivamente para mejorar la fuerza del tobillo.
- Ejercicios de propiocepción y equilibrio: mejoran el control del tobillo y reducen el riesgo de nuevas torceduras o inestabilidad crónica.
En esta entrada te explico qué ejercicios hacer y cómo realizarlos para lograr una recuperación completa tras un esguince de tobillo.
4. Prevención de recaídas
La recidiva es la complicación más habitual tras un esguince de tobillo, especialmente en los primeros meses después de la lesión.
Es más frecuente en pacientes que no completan correctamente la rehabilitación, y en quienes practican deportes con saltos, cambios de ritmo o contacto, como baloncesto, fútbol o voleibol.
Estrategias para prevenir la recurrencia:
- Rehabilitación: debe incluir ejercicios de equilibrio, propiocepción y fortalecimiento muscular.
- Tobilleras o vendajes funcionales: se recomiendan durante el deporte, especialmente en los primeros 6 a 12 meses, que es el periodo de mayor riesgo de recaída.
- Evitar volver al deporte antes de completar adecuadamente la rehabilitación.
5. Tratamiento quirúrgico
Menos del 10 % de los pacientes con esguinces graves necesitan cirugía.
La mayoría de los esguinces, incluso los de grado III, responden bien al tratamiento conservador. Por eso, la cirugía solo se plantea en casos muy excepcionales.
Si el dolor no mejora, hay sensación de inestabilidad o se producen esguinces repetidos, una valoración en una consulta de traumatología de pie y tobillo puede ayudar a orientar el tratamiento más adecuado.
La cirugía solo se valora si persiste inestabilidad después de una rehabilitación adecuada, o en deportistas de alto nivel que necesitan una estabilidad máxima del tobillo.
Existen varias técnicas quirúrgicas. La más utilizada es la reparación anatómica de los ligamentos laterales del tobillo, conocida como técnica de Broström.
Tiempo de recuperación del esguince de tobillo
El tiempo de recuperación depende principalmente de la gravedad de la lesión (grado I, II o III).
La movilización temprana y el apoyo progresivo, con vendaje y tobillera semirrígida, ayudan a reducir el tiempo total de recuperación, especialmente en los esguinces de grado I y II.
Los tiempos de recuperación son orientativos y pueden variar según la gravedad, la respuesta al tratamiento y el tipo de actividad física que se practique.
Esguince grado I
- Actividades básicas: 5–7 días.
- Actividad deportiva: 7–14 días
Esguince grado II
- Actividades básicas: 10–14 días.
- Actividad deportiva: 2–4 semanas
Esguince grado III
- Actividades básicas: 2– 3 semnaas.
- Actividad deportiva: 6–8 semanas
Además del tiempo, el regreso al deporte debe cumplir ciertos criterios funcionales:
- Ausencia de dolor e inflamación.
- Rango articular completo.
- Fuerza ≥90% respecto al lado sano.
- Estabilidad y control propioceptivo adecuados
Preguntas frecuentes
Es una lesión de los ligamentos del tobillo, provocada por un movimiento forzado que los estira o rompe.
👉 Ver explicación completa
Existen tres grados: leve (grado I), moderado (grado II) y grave (grado III), según el daño en el ligamento y los síntomas.
👉 Conocer los grados de esguince
La ecografía y la resonancia magnética no son necesarias para el diagnóstico, unicamente se realizan si persisten los síntomas, o si se sospecha inestabilidad, tras el tratamiento.
De manera inmediata tras un esguince se recomienda, hielo, compresión, elevación, los primeros días se recomienda reposo relativo.
👉 Ver tratamiento en la fase aguda
La rehabilitación del esguince de tobillo Incluye ejercicios de movilidad, fuerza y equilibrio para recuperar la función y evitar recaídas.
👉 Ver ejercicios de rehabilitación recomendados
La inmensa mayoría de esguinces, incluidos los de grado III no requieren cirugía. Solo nos planteamos una intervención quirúrgica si hay inestabilidad persistente tras la rehabilitación o en algunas ocasiones si el paciente es deportista de alto nivel.
Desde una semana hasta dos meses, según el grado de lesión y el tratamiento realizado.
👉 Consulta los tiempos de recuperación por grados
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El esguince de tobillo es una de las lesiones más frecuentes, tanto en el deporte como en la vida diaria. Descubre cómo se diagnostica, cuál es su tratamiento y cuánto tarda en curarse por completo…